Issu de la fusion des Bulletin officiel du ministère de la guerre, Bulletin officiel de la marine et Bulletin officiel de l'air, le Bulletin officiel des armées a été créé par arrêté interministériel du 07 septembre 1965.
Il est l'organe de publication et de signalisation du département de la défense et répond à l'obligation faite par la loi no 78-753 du 17 juillet 1978 de publier régulièrement les documents administratifs et à la nécessité de mettre à la disposition des utilisateurs une documentation complète et bien ordonnée.

Le Bulletin officiel des armées comprend :
- une édition chronologique hebdomadaire (BOC) : cette édition est composée de textes réglementaires permanents ou temporaires et de textes nominatifs.
- une édition méthodique (BOEM) constituée de la totalité des textes de caractère permanent publiés au BOC, répartis suivant un plan de classement thématique.

Par arrêté du 8 mars 1999, la sous-direction du droit public et du droit privé de la direction des affaires juridique doit :
- tenir à jour la collection des textes législatifs et réglementaires intéressant le ministère,
- animer les activités de la commission de publication et de refonte du Bulletin officiel des armées et d'en assurer le secrétariat et, à ce titre, assurer, pour l'ensemble du ministère, la diffusion des éditions du Bulletin officiel des armées.